科技日報記者 張佳欣
金星與地球大小相近，同樣誕生于太陽系內側，卻有著截然不同的命運。它表面的溫度超過480℃，厚重云層由硫酸構成，大氣壓接近地球的100倍，相當于地球3000米深海底的壓強。在這樣的極端環境中，任何生命形式都難以生存，因此金星長期被視為“難以接近”的行星。
雷達探測揭示了它的另一面。上世紀90年代，美國國家航空航天局（NASA）“麥哲倫”號探測器利用合成孔徑雷達對金星表面進行了全球測繪。數據表明，金星表面廣泛覆蓋熔巖平原、火山穹丘以及巨型火山結構，顯示其地質演化在很大程度上受到火山活動主導。
觀察地球、月球和火星可以發現，熔巖流常在地下形成管狀空洞，稱為“熔巖管”。這種結構是火山活動留下的地下“空殼”：熾熱熔巖從火山口流出時，外層迅速冷卻形成堅硬外殼，內部仍保持流動；熔巖退去后，留下中空管狀結構。它們不僅記錄火山歷史，還可能成為研究行星內部結構的重要窗口。
金星是否也擁有這種地下通道？長期以來，這只是理論推測。由于厚重云層遮擋，科學家只能依賴雷達探測來“透視”其表面與淺層結構。近年來，多項研究通過重新分析麥哲倫號雷達數據，尋找可能的線索。
研究的關注點是金星表面的塌陷坑或“天窗”，這些圓形凹陷往往意味著地下空洞的存在。通過對雷達數據進行新一輪分析，意大利特倫托大學科學家在尼克斯山區域發現一處明顯塌陷坑，其下方可能連接大型地下通道。初步推測，該空腔直徑約1公里，頂部厚度至少150米，內部深度超過375米，比地球上常見熔巖管大得多。
金星環境可能造就了如此巨大的通道。與地球相比，金星的表面重力約為地球的91%，大氣也更稠密，這有助于熔巖快速形成厚實的外殼，從而支撐更大規模的地下空洞。理論模型顯示，寬度數百米甚至接近1公里的熔巖管，在金星上仍可保持穩定，其尺寸甚至接近或超過月球觀測或預測的極限。
雖然這一發現令人振奮，但證據仍屬間接推斷。確認這些通道還需更高分辨率雷達及新一代探測任務。幸運的是，未來的金星探測計劃或將提供答案。歐洲空間局的“遠景”號，以及NASA的“真理”號，將搭載先進雷達和成像儀，對金星表面及淺層地下進行精細掃描，有望揭開金星地下火山通道網絡的神秘面紗。
