科技日報記者 張夢然

一項最新研究顯示，地球“生命圖譜”遠(yuǎn)未完整，而今正迎來物種發(fā)現(xiàn)的“黃金時代”：美國亞利桑那大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，目前新物種的發(fā)現(xiàn)速度遠(yuǎn)超以往任何時期，每年有超過1.6萬個新物種被記錄，這一速度顯著超過了物種滅絕的速率。相關(guān)研究報告發(fā)表在最新一期《科學(xué)進(jìn)展》上。

大約300年前，瑞典博物學(xué)家卡爾·馮·林奈開啟了動植物雙名命名法的科學(xué)征程，他也被譽(yù)為現(xiàn)代分類學(xué)之父。自他之后，科學(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)新的物種，致力于揭開地球生物多樣性的神秘面紗。

新研究分析了約200萬個已確認(rèn)物種的記錄數(shù)據(jù)。結(jié)果顯示，2015年至2020年間，平均每年記錄的新物種超過1.6萬個，包括1萬多種動物（以節(jié)肢動物和昆蟲為主）、2500種植物和2000種真菌，其中昆蟲等節(jié)肢動物占了動物新物種的大多數(shù)。

研究團(tuán)隊表示，這完全顛覆了“物種發(fā)現(xiàn)即將枯竭”的舊觀點，且證實了人們正以空前的速度發(fā)現(xiàn)新生命形式。據(jù)團(tuán)隊預(yù)測，地球上可能還存在數(shù)萬種未知的魚類和兩棲動物，植物總數(shù)可能超過50萬種。對此，論文資深作者約翰·維恩斯教授打了一個輕松的比方：如果外星訪客問起地球上有多少物種，科學(xué)家現(xiàn)在是無法給出確切答案的。

雖然DNA分析等新技術(shù)的應(yīng)用加速了“隱存物種”的發(fā)現(xiàn)，但目前大多數(shù)新物種仍通過傳統(tǒng)形態(tài)學(xué)方法被識別。隨著分子生物學(xué)技術(shù)的發(fā)展，未來還將發(fā)現(xiàn)更多僅在基因?qū)用婵蓞^(qū)分的物種。

物種發(fā)現(xiàn)不僅關(guān)乎科學(xué)認(rèn)知，更具有重要的現(xiàn)實意義。維恩斯教授表示，只有被科學(xué)描述的物種才能得到有效保護(hù)。此外，新物種的發(fā)現(xiàn)常常帶來醫(yī)藥和科技突破，例如從蜥蜴毒液衍生出的減肥藥，受壁虎腳掌啟發(fā)的超強(qiáng)黏合材料等，自然界的生命智慧不斷為人類帶來驚喜。

團(tuán)隊下一步將重點分析物種發(fā)現(xiàn)的地理熱點區(qū)域。

總編輯圈點

進(jìn)入工業(yè)化時代以來，我們見證了許多物種的滅絕，一些人悲觀地認(rèn)為，現(xiàn)在進(jìn)入了生物“大滅絕時代”。但與此同時，我們又在不斷發(fā)現(xiàn)新的物種——每年可以發(fā)現(xiàn)超過1.6萬個新物種！地球太過廣闊，大自然太過神秘，而我們的認(rèn)知疆域又太過狹窄。這項研究告訴我們，地球的生物多樣性遠(yuǎn)超想象，探索未知生命的旅程不但沒有步入尾聲，反而進(jìn)入了最激動人心的階段。借助新的人工智能、DNA分析等手段，我們或許能發(fā)現(xiàn)更多人類認(rèn)知之外的生命。