科技日報記者 張夢然
科學家在沙特阿拉伯北部洞穴發(fā)現(xiàn)了7個自然形成的木乃伊獵豹，并對其完整基因組序列進行了提取。這一發(fā)現(xiàn)也為當?shù)刂匦乱朐撐锓N帶來希望。相關論文發(fā)表于新一期《通訊·地球與環(huán)境》。
獵豹曾在非洲大部分地區(qū)以及西亞和南亞定居。但如今，其存在范圍僅剩歷史棲息地的9%。它們在亞洲的棲息地縮減了98%，并被認為在1970年代以后已在阿拉伯半島局部滅絕。盡管獵豹有5個亞種，但亞洲獵豹據(jù)信曾是沙特阿拉伯境內唯一亞種。獵豹目前極度瀕危，只有伊朗還剩一個小規(guī)模野生種群。
沙特阿拉伯國家野生動物中心研究人員于2022年和2023年在沙特阿拉伯北部阿爾阿爾市近郊的5個洞穴發(fā)現(xiàn)了7個自然形成的木乃伊獵豹，以及另外54只貓的骨骼殘骸。團隊對其中兩個木乃伊標本以及5組骨骼殘骸的樣本進行了測年。最古老的骨骼殘骸可追溯至約4000年前，而木乃伊殘骸可追溯至130年至1870年前。他們還對7個采樣標本中的3個提取了完整的基因組序列——這在自然木乃伊化的大型貓科動物中尚屬首次。
研究結果或支持獵豹種群在沙特阿拉伯的重建。新方法還表明，來自標本的古DNA記錄，或能用于物種的重新引入。
