科技日報記者 張夢然
據新一期《自然》雜志發表的一項研究，印度尼西亞蘇拉威西發現的手形拓印，可追溯到至少67800年前，可能是迄今發現的最古老巖畫。這些發現有力支持了早期人類經蘇拉威西的北部路徑遷移至薩胡爾（連接澳大利亞與新幾內亞的古代陸地）的理論。
巖畫為古代人類的創造性和遷移模式提供了珍貴線索。印度尼西亞以世界最早洞穴藝術聞名，此前已在蘇拉威西的西南部和婆羅洲東部發現過更新世巖畫。但自1977年首次報道存在巖畫以來，蘇拉威西東南部至今尚未得到充分探索。
為了深入了解蘇拉威西未被充分研究的地區，澳大利亞格里菲斯大學團隊調查了蘇拉威西東南部的多處洞穴，記錄了44處遺址，其中14處是此前未知的，并描述了這些洞穴中發現的巖畫圖樣。他們對覆蓋巖畫上方和下方的微小碳酸鈣沉積物做了取樣，運用高分辨率激光剝蝕鈾系法進行測年。結果表明，這些巖畫至少出現于67800年前，比此前發現最古老的巖畫早約1100年。有些地方發現了兩個不同時期的創作活動，間隔約35000年，表明晚更新世存在悠久的藝術傳統。在這些畫作中包含7幅手形拓印，一幅棕色顏料繪制的人類形象（至少繪制于3900年前），可能是該區域最早的南島民族文化表達的證據。
這些發現為早期人類巖石藝術的時代和歷史提供了信息，并為早期海上航行穿過華萊士地區北部島嶼（澳大利亞與亞洲交會地帶）提供了有力佐證。研究團隊認為，在這條路徑中可能還存在類似的未被發現的古代巖畫，對理解澳大利亞北部早期繪畫序列的起源與年代有重要意義。
